作者：馮芷若獸醫師

毛孩在人工照謢的優渥環境中，加上現在動物醫療進步快速，毛孩的壽命也越來越高。以前毛孩可能10歲就是毛瑞，現在可能只是有初老症狀的小伙子。以與台灣人口結構最接近的日本來說，寵物高齡化已正在開始，且有越來越多的寵物長照中心、犬隻介護士的職業出現，由此可見寵物的高齡化狀況也是越來越需要受到重視。

毛爸媽一定有疑問，我要怎麼知道我家的毛孩正在初老呢？

根據美國寵物食品協會(Pet Food Institute)列出的9項「初老檢測清單」來幫家中的毛孩檢查看看有沒有初老症狀吧！

1. 食欲不振

2. 喝水量突增

3. 體重下降

4. 睡眠時間變長

5. 肌肉量減少導致活動力下降

6. 行走困難或對於走路感到懶散

7. 視力和聽力退化而焦慮

8. 平衡感變弱，走路容易撞到障礙物

9. 上廁所地點或行為改變

高齡毛孩要怎麼怎麼照顧？

一、提供高齡友善環境

※肌肉關節方面：

1. 地板鋪止滑的地墊，避免滑倒，另外狗狗也可以穿上專用的防滑襪。

2. 沙發旁或貓跳台旁放小樓梯或斜坡，減少毛孩跳上跳下造成的關節負擔。

3. 犬用尿盆選擇平面型，減少狗狗上廁所時被絆倒。

4. 貓砂盆儘量不選擇上方開口進出式(蝸式)，避免高齡貓上完廁所跳不出來，久了會變成他們不喜歡上廁所而憋尿唷！

5. 上了年紀後行走不方便，加上可能有認知退化的狀況，走路容易磕磕碰碰的，建議在家中剛好與毛孩頭部高度相同的桌腳、或銳角包上防撞條，避免他們撞到時受傷。

6. 若有前後肢不良於行，或四肢無力等狀況，可使用市售介護用步行輔助器，讓毛爸媽協助復健與散步，不動肌肉會流失得更快！

※溫度方面：

尤其是高齡犬對溫度比較敏感，夏天要注意通風跟室溫，冬天要禦寒，可考慮穿衣服、給予保暖被毯或使用電子加熱設備等等。

※寢具方面：

小型犬可以用舒服、厚的棉被做床，大型犬如果行動不便或癱瘓，建議提供減壓墊、介護床，減少末端的壓迫。

二、提供適合高齡毛孩的飲食配方

如果毛孩沒有其他疾病的特殊飲食需求，可以：

1. 高優質蛋白質

高優質蛋白質可以讓犬貓更有效率利用蛋白質，延緩肌肉流失的速度，維持肌肉彈性，這樣他們才能更自在的跑跳。

瘦肉、海鮮、蛋，都是不錯的高優質蛋白選擇。

2. 少精緻加工零食

上了年紀後，毛孩與人一樣，身體的器官、消化能力等都會下降，而精緻加工零食，脂肪跟納含量通常都不滴，食用過多對身體也是一種負擔。

3. 好咀嚼好消化

年紀大了牙口和消化系統也會比年輕時弱，這時我們就可以提供比較小顆粒的飼料、好咀嚼的肉品、好消化吸收的食物。

4. 多補充抗氧化食物

像是花椰菜、鮭魚、藍莓、薑黃等都是很不錯的抗氧化食物。

5. 適量且適合的保健品

毛孩上了年紀後跟人一樣，很多器官都會退化，常見的包括心血管、眼睛、關節，建議可諮詢相關的專業人員來提供協助。